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据传，王五行刑是为了减轻谭嗣同的痛苦，而现实根本不是这样，在慈禧的特殊交待下，刽子手用的是钝刀，以至于受刑几十刀后才人头落地，惨叫是必然的，谭嗣同也是人，对疼痛的承受力是有限度的，个人觉得这个问题不宜过分解读，这也绝称不上污点。

1898年9月21日，慈禧太后发动政变，连发谕旨，捉拿维新派。谭嗣同听到政变消息后并不恐慌，甚至置自己的安危于不顾，多方活动，筹谋营救光绪帝。但政变太突然，措手不及，计划均以失败告终。在这种情况下，他没有像有些人一样一走了之，反而决心以死来殉变法事业，用自己的牺牲去向封建顽固势力作最后一次反抗。

王五与谭嗣同的交往源于1875年,那年经名拳师胡致廷介绍，王五收谭嗣同为徒。据谭嗣同写的《吴铁樵传》中记载，他和王五志同道合，王五非常支持他的变法，并打算去关外放牧,用所得的收入资助变法事业。变法失败后,谭嗣同去见躲藏在外国使馆的梁启超。梁启超劝他与自己一起去日本，被谭嗣同拒绝了。

但事实上，并不是大刀王五给谭嗣同行刑的，这些属于坊间谣传。当时真正的行刑地点是在北平闹市的菜市口前，刽子手另有他人，谭嗣同当众被砍脑袋时或许惨叫了，而大刀王五就站在法场不远的地方，当知道谭嗣同身首异处之后，王五伤心欲绝，气不过来就被逼得号召义士们一起踏上了反清之路。