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俄罗斯雇佣兵集团瓦格纳的士兵正在攻打乌东重镇巴赫穆特，虽然取得很大的进展，但是自身也遭遇严重损失。瓦格纳的领导人普里戈津（Yevgeny Prigozhin）经常公开抨击俄罗斯国防部，批对方没有提供足够的弹药。美智库认为，俄罗斯国防部或在利用巴赫穆特削弱瓦格纳集团。

据美国有线电视新闻网（CNN）3月13日报道，美国智库战争研究所（ISW）12日评论称，俄方在巴赫穆特的推进速度放缓了。

战争研究所还说，俄罗斯国防部“很可能在利用这个机会，故意在巴赫穆特消耗瓦格纳的精锐部队和罪犯部队，以削弱普里戈津，打击他在克里姆林宫扩大影响力的野心”。

普里戈津造访巴赫穆特。

战争研究所还指出，俄国防部“越来越频繁地限制普里戈津招募罪犯和获取弹药的能力，迫使普里戈津公开承认自己依赖俄罗斯国防部”。

报道称，普里戈津经常提到他和国防部的紧张关系。他指出，虽然他去过巴赫穆特，但国防部长绍伊古和俄罗斯对特别乌军事行动总指挥格拉西莫夫没有去过。

战争研究所还指出，普里戈津“暗示俄罗斯国防部利用瓦格纳来打高强度消耗城市战的冲锋，以保存俄罗斯的常规部队”。

英国国防部在13日的每日简报中说，在巴赫穆特附近进行了几个月的激烈战斗后，瓦格纳现在可能人员不足了。

由于与俄罗斯国防部的持续冲突，普里戈津可能已经失去了从监狱招募士兵的机会。英国国防部表示:“如果禁令持续下去，普里戈津可能会被迫降低瓦格纳在乌克兰的行动规模或强度。”